On tärkeää erottaa organismien evoluutio, eli niiden hahmojen muutos sukupolven aikana, ja luonnollinen valinta. Darwinin suurin saavutus oli luonnollisen valinnan idean kehittäminen hyvin yksityiskohtaisesti, ja se antoi paljon todisteita sen toiminnasta. (Alfred Russel Wallace kehitti version luonnollisen valinnan ideasta itsenäisesti, mutta vasta sen jälkeen, kun Darwin oli jo kehittänyt hienostuneemman, mutta sitten julkaisemattoman version.) Nykyaikaisessa evoluutioteoriassa on useita mekanismeja, joilla on rooli evoluution selittämisessä. muutos, mukaan lukien satunnainen geneettinen kulkeutuminen.
Lucretius (n. 0 CE) väitti vain raportoivansa Epikuroksen (n. 300 eaa) näkemyksiä Lucretiuksen kirjassa De Rerum Natura ( asioiden luonteesta ). Meillä on Epikuroksen teos vain hajanaisessa muodossa, joten ei ole selvää, kuinka paljon Lucretius on lisännyt Epikuroksen filosofiaan.
Yksi ajatus, jonka ihmiset ajattelevat Epikuruksen filosofiassa käsitellyn "evoluution" edeltäjänä, näyttää tulevan alun perin Empedoclesilta (noin 460 eaa.). Ajatuksena on, että kerralla oli eläimiä, joiden ruumiinosat oli koottu satunnaisiin muotoihin. Vain ne eläimet, joiden ruumiinosat toimivat hyvin yhdessä, selvisivät. Lucretius esittelee tämän idean kirjassa 5, rivien 835-920 ympärillä (esim. Sivut 182-184 Esolenin käännöksessä De Rerum Natura ). (Katso myös The Epicurus Reader , Inwood ja Gerson, s. 97.) Huomaa, että tämä eläinten suodatus tapahtuu vain kerran . Luonnollisen valinnan rooli evoluutiossa Darwinin mukaan edellyttää, että piirteet ovat periytyviä, ja että luonnollinen valinta muokkaa niitä vähitellen ajan myötä. (EDIT: Ensimmäinen versioni sanoi, että Lucretius "kritisoi" Empedoclesin ehdotusta. Huolellisemman lukemisen jälkeen näyttää siltä, että Lucretius hyväksyi ehdotuksen, mutta vastusti näkemystä, jonka mukaan tiettyjä eläimiä, kuten kentaureja, oli.)
Linjoilla 852-874 Lucretius käsittelee hienovaraisempia prosesseja, jotka muistuttavat luonnollista valintaa, sanoen muun muassa (s. 183 Esolenin käännöksessä):
Ja monenlaisia olentoja täytyy olla kuollut,
Ei pystytty istuttamaan uusia elämän ituja.
Sillä mitä näet, elää ja hengittää ja kukoistaa
On alusta alkaen vartioitu, pelastettu
Se on temppu tai sen nopea tai raakaa voimaa.
Tuo idea kuulostaa paljon luonnolliselta valinnalta, mutta perittyjen piirteiden asteittainen muuttaminen ei näytä olevan osa sitä. Näin ollen vaikka Lucretiuksen (ja todennäköisesti Epikuroksen) keskustelemaa käsitettä olisi pidettävä luonnollisen valinnan käsitteenä, ei ole mitään syytä ajatella, että heillä olisi ollut mielessä evoluutio luontaisesti valinta, muutoksessa pitkällä aikavälillä. Empedoklesin tavoin Lucretius näyttää puhuneen suodatusprosessista, joka tapahtuu kerran (katso rivit 835jk) eikä sitten enää koskaan minkään tietyn lajin osalta. Huomaa, että ei ole myöskään selvää, että Lucretius tarkoitti organismien suodattamista lajien sisällä . On uskottavaa, että hän puhui joistakin lajeista , jotka eivät kykene selviytymään. Jos periytyviä piirteitä ei muuteta asteittain, puuttuu suuri osa darwinilaisen luonnonvalinnasta.
(BTW, on olemassa monia hyviä käännöksiä De Rerum Natura : sta, joka koostuu tuhansia rivejä filosofista runoutta latinaksi. Esolen on suosikkini runokäännös. Suosikki proosakäännös on Martin Ferguson Smith.)